Das Hauptproblem bei der Informationssuche ist, den gesuchten Begriff - wie er in der Vorstellung des Suchenden (in Form der konzeptuellen Suchfrage) existiert - mit den Begriffen des Informationssystems und ihren konkreten Ausprägungen - den "Benennungen" oder "Bezeichnungen" - in Deckung zu bringen.

Bei der Bestimmung der Suchstrategie sind grundsätzlich zunächst zwei Fälle zu unterscheiden:

1. ich habe eine vage Vorstellung von dem, was ich suche, kann dies aber nicht mit einem konkreten Suchwort ausdrücken;
2. ich habe ein genaues Suchwort, über das ich informiert werden möchte.

Dieses Problembewusstsein ist oft nicht vorhanden: oft ist sich ein Suchender nicht bewusst, dass das, was er als Suchwort eingibt, sich zur Suche nicht eignet, weil es nur eine vage Vorstellung ausdrückt. Der erste Schritt bei der Suchstrategie ist also die richtige Unterscheidung in a. und b. und demzufolge für das richtige Suchwerkzeug: den Katalog oder die Suchmaschine.